La cellulose est le composé organique le plus abondant sur Terre et constitue le squelette fondamental du monde végétal. Il s'agit d'un glucide complexe, plus précisément un polysaccharide, formé d'une longue chaîne linéaire de molécules de glucose liées entre elles. C'est elle qui confère aux parois des cellules végétales leur rigidité et leur solidité, permettant ainsi aux plantes de tenir debout et de résister aux contraintes mécaniques. Bien qu'elle soit composée de sucre, la cellulose est insoluble dans l'eau et extrêmement résistante, ce qui en fait un matériau de structure naturel exceptionnel.
Pour l'être humain, la cellulose joue un rôle crucial, bien que nous ne puissions pas la digérer comme le font les ruminants. Elle constitue la majeure partie des fibres alimentaires, essentielles au bon fonctionnement du transit intestinal. Au-delà de la biologie, elle est le pilier de nombreuses industries : on l'utilise massivement pour la fabrication du papier, du carton, de certains textiles comme la viscose, et même dans la composition de bioplastiques ou d'isolants thermiques pour le bâtiment. C'est une ressource renouvelable et biodégradable qui représente une alternative écologique majeure aux matériaux d'origine pétrolière.
